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創作人專訪vol.3 染色專家‧設計師・MAITO
各位知道以純天然的素材染色的技法「草木染色」嗎？草木染色是以花朵、綠葉、根、莖和木皮等天然的植物做成的植物染料染色的傳統技法。
實際上在距今150年的明治時代傳入化學染料前，日本皆使用草木染色技法。
由於化學染料成本低廉且顏色重現性高，故現今成了染布主流。但是，還是有創作人執著於草木染色技法上，持續挑戰新的染色效果。
「草木染色法可以呈現四季變化。隨著季節，浮現柔和且有深度的顏色。而且依染色的季節期間或染色技法等多樣條件，顯色方式也會隨著變化。例如，今年以櫻花染出的粉紅色，跟明年以同一株櫻花所染出的顏色未必一模一樣。每回都能有新的發現正是其魅力所在。除此之外，以純天然素材染色，對身體不會造成傷害，被認為較不會引起過敏反應。草木染色真的有很多的優點。」
「草木染色法的魅力在於能展現自然的顏色的同時，也存在著容易褪色的課題。但我想要製作的是日常生活可以使用的時尚單品。因此，為了提高顏色的定著度，我從最終成品、編織成品、布、線，甚至是回到最初棉花的狀態來染色，如此一來，不但不容易褪色，更能展現顏色的深度。從原棉的階段就以草木染色的，這世上大概就只有我們了吧！」
MAITO先生出生於京都丹後縐綢產地的家族，並由福岡縣朝倉市的秋月地區經營染坊的父親養育成人，自出生起即繼承編織‧染物的家族DNA。
「我從小就在經營染坊的父親身邊幫忙。天氣好的時候會以從深山中採到的草或花染布。
在考慮未來就業方向時，覺得果然還是喜歡觸摸素材。
由於從小就親身體驗以創作維生的生活，想必那樣的想法也是染上身了吧。
為了好好學習工藝技術和設計，選擇就讀東京藝術大學美術系的工藝科。工藝中的陶藝和金屬等，也略有涉獵，但果然還是覺得紡織有趣。便專攻染織，做了『自己還是做紡織』的覺悟時大概是22歲的時候吧。」
「日本的紡織文化，是以『染色』、『編織』為中心。日本自古即是和服文化，故欠缺歐洲的編織文化，畢竟沒有綿羊，因此也沒有毛衣或羊毛文化。
因此自己專攻的領域中一直將毛衣排除在外。偶然之間，在電視上看到一體成形的無縫製毛衣的介紹，靈光一現『啊！毛衣！』心想『只要有這台機器，我染出的線就可以做成毛衣，說不定會很有趣！』」
「雖然馬上購入該機器，但是因為難以操作，為了上手耗時將近一年。那一年之間，有時還睡在機器旁邊一邊學習，漸漸地學會製作各式各樣的洋裝。想到草木染色的毛衣，說不定是世界首見，就難以壓抑興奮的心情！」
MAITO先生獨特的地方在於，目前為『兼具職人技術的設計師』，以設計師的身份思考該如何將想法製作成作品，接著再與全日本的職人師傅們一同合作製作出作品。
「染坊無法只靠染色就能成品。縫製編織等作業程序也是必要的。自己一邊分神製作也無法勝過該領域的專家，染色如果被忽略也是不行的！
總之就是不想要作出半吊子的產品。現在我負責染色、規劃、設計，再與全國各地的師傅們討論，並一起製作出作品。
例如MAITO的絲巾是使用兵庫縣西脇地區的播州織的紡織機、帆布的托特包或化妝包則是岡山倉敷、圍巾是和日本首要的機具都市群馬縣桐生地區的師傅合作。」
「從以前就常聽到鄉村的師傅們在說『後繼無人，有沒有人想學的？』。過去曾有很辛苦的時光，例如訂單被中國搶去後被市場淘汰，關門大吉，或是現在的兒孫輩不願意學傳統技藝之類的。
但是現在不一樣，年輕人當中對於傳統製造業感興趣的人變多了。我的手作坊也常有想要學習染物的年輕人來訪。話雖如此，鄉下地區的師傅們也很少有個人網站，就算有，也欠缺可收學徒的場所空間及經費。因此如果我可以當聯繫的橋梁，就有機會解決困境。
如果不透過人與人之間的連結來創造出新的東西是不行的。雖然我們能盡的僅僅是微薄之力，但是將來如果有更厲害的人共襄盛舉，一起守護傳統的產業就好了。」